Etichetele auto-adezive se bazează în principal pe proprietățile adezive ale stratului lor adeziv-sensibil la presiune. Stratul adeziv de pe spatele etichetei este un material polimer special care este lipicioasă la temperatura camerei și poate intra în contact strâns cu suprafața unui obiect sub presiune ușoară, generând astfel aderență instantanee. Nu este nevoie de încălzire sau solvenți; utilizatorul aplică pur și simplu eticheta ușor și este fixată ferm pe suprafața țintă. Efectul de aderență depinde și de forțele intermoleculare. Forțele Van der Waals și unele legături chimice sunt generate între adezivul-sensibil la presiune și suprafața aderată, rezultând o legătură strânsă între stratul adeziv și suprafață. Această aderență este suficientă pentru a rezista greutății etichetei în sine, precum și manevrării zilnice și frecării ușoare, fără a deteriora suprafața sau a lăsa reziduuri la îndepărtare.
Formularea și structura adezivului-sensibil la presiune determină rezistența și adaptabilitatea acestuia. Adezivii permanenți au aderență ridicată și sunt potriviți pentru fixarea pe termen lung; adezivii detașabili nu deteriorează suprafața atunci când sunt decojite și sunt potriviți pentru marcarea temporară; adezivii reutilizabili pot fi aplicați de mai multe ori fără a afecta aderența. Prin selectarea diferitelor materiale de strat adeziv, etichetele se pot adapta la diferite medii și aplicații, obținând o funcționalitate auto-adeziv stabilă și fiabilă.
